Where the Wild Things Are: Kontroverser, mening och fakta

Bok publicerad: 1963 · Film premiär: 2009 · Författare: Maurice Sendak · Regissör: Spike Jonze · Bok sidor: 48 · Filmbudget: 100 miljoner USD

Sju nyckelfakta om boken och filmen – en snabb jämförelse.

Varför är Where the Wild Things Are kontroversiell?

Varför anses boken vara olämplig för barn?

• Psykologiskt skadlig för små barn
• För mörk och skrämmande
• Uppmuntrar olydnad och trots
• Innehåller övernaturliga inslag

Censuren började nästan omedelbart efter publiceringen. PEN America (organisationen för yttrandefrihet) och Kingston Frontenac Public Library (kanadensiskt bibliotekssystem) bekräftar att de vanligaste invändningarna har varit att boken är ”för mörk”, främjar övernaturliga inslag och uppmuntrar barn till olydnad.

Vilka teman i boken har kritiserats?

Barnpsykologen Bruno Bettelheim påstod 1969 att boken var ”psychologically damaging for 3- and 4-year-olds”, enligt en kolumn återgiven av Bark Reads. Han kritiserade särskilt motivet att en mor skulle förvägra sitt barn mat, vilket han ansåg kunde traumatisera unga läsare. Smithsonian Magazine noterar att kritiken ofta speglade en djupare oro för att boken skulle normalisera starka känslor som ilska hos barn – något som på 1960-talet ansågs olämpligt i barnlitteratur.

Kontentan är att kontroversen säger mer om de vuxnas rädslor än om boken i sig.

Kontroversen är därför en spegling av vuxnas syn på barns känslor.

Vad är den verkliga meningen bakom Where the Wild Things Are?

Vad är bokens dolda budskap?

”Boken handlar om hur barn hanterar ilska och ensamhet.”

— Maurice Sendak, i en intervju med The Guardian (2012)

Sendak ville inte skriva en sockersöt saga. I stället skapade han en berättelse om ilska, ensamhet och den terapeutiska kraften i fantasin. Max resa till monsterlandet är en klassisk allegori för känslomässig reglering – barnet som konfronterar sina egna vilda känslor och till slut återvänder till tryggheten.

Hur tolkar man bokens symbolik?

• Monsterlandet som symbol för det omedvetna
• Max som arketyp för det trotsande barnet
• Middagen som väntar som symbol för ovillkorlig kärlek

Psykologer och litteraturvetare är överens om att bokens styrka ligger i dess ärlighet. PEN America framställer den centrala tolkningen som en berättelse om barns förmåga att bearbeta svåra känslor genom fantasi – något som gör boken tidlös snarare än daterad.

För den som är beredd att läsa boken med öppna ögon är budskapet glasklart: det är okej att vara arg – det är vad du gör med känslan som räknas.

Bokens budskap är därför tidlöst.

Är Where the Wild Things Are fortfarande förbjuden?

Var har boken varit förbjuden?

• Alabama och Texas (1960–1970-talen) (PEN America)
• Ohios skolstyrelse utmanade boken 1983 (Parade)
• Listad på ALA:s lista över mest utmanade böcker 2012 (American Library Association)

San Mateo County Libraries anger att boken har bannlysts eller utmanats i samband med skol- och biblioteksdebatt, med vanliga invändningar som att den främjar ”witchcraft and supernatural events”. The Daily Wildcat (University of Arizona) återger att Max beskrevs som farlig och respektlös i kritiken, och att klagomål lämnades in eftersom beteendet ansågs kunna skada barns psykologi.

Är boken fortfarande kontroversiell idag?

Idag är boken sällan formellt förbjuden, men den finns fortfarande på begränsade listor i vissa skoldistrikt i USA. The New York Times noterade i samband med filmpremiären 2009 att debatten om bokens lämplighet lever kvar, särskilt i konservativa områden där den ibland plockas bort från bibliotekens öppna hyllor.

Censuren av Where the Wild Things Are är inte ett historiskt kuriosum – den speglar en pågående kamp om vilka berättelser vi vågar ge våra barn.

Censuren fortsätter att vara en påminnelse om barnlitteraturens kraft.

Varför floppade Where the Wild Things Are?

Vad var filmens budget och intäkter?

Här är en sammanfattning av filmens ekonomiska resultat:

Varför blev filmen inte en kommersiell framgång?

• För mörk ton för barnfamiljer
• Splittrad kritikermottagning
• Konkurrens från lättsammare familjefilmer

Spike Jonze version var trogen bokens ton – mörk, melankolisk och psykologisk. Men marknaden ville ha en traditionell barnfilm. Common Sense Media (oberoende mediegranskare) varnade för att filmen var ”för mörk för yngre barn”, vilket sannolikt avskräckte många barnfamiljer.

Floppen var inte ett misslyckande – det var en bekräftelse på att vissa berättelser helt enkelt inte låter sig paketeras som lättsmält underhållning.

Är Where the Wild Things Are HBTQ?

Vilka HBTQ-teman finns i boken?

”Det finns inga explicita HBTQ-referenser, men subtexten har tolkats som en allegori för att vara annorlunda.”

— Sammanfattning från PEN America

Sendak var själv homosexuell, vilket har lett till spekulationer om att boken kan läsas som en metafor för utanförskap och identitet. HuffPost rapporterar att vissa kritiker och läsare ser Max resa som en parallell till att upptäcka och acceptera en okonventionell identitet i en värld som kräver anpassning.

Varför spekuleras det om HBTQ-tolkningar?

PEN America noterar att vissa censurförsök har haft religiösa och homofobiska förtecken, vilket antyder att bokens utmaningar ibland handlar om mer än bara dess mörka estetik. Kombinationen av Sendaks sexuella läggning, bokens tema om att vara ”vild” och den homofoba undertonen i vissa censurmotiveringar har skapat en grogrund för HBTQ-tolkningar – även om inget i texten explicit bekräftar dem.

Spekulationerna om HBTQ-budskap är ett vittnesbörd om hur vi läser in våra egna erfarenheter i konst – och en påminnelse om att en berättelse kan betyda olika saker för olika läsare.

För föräldrar och pedagoger i Sverige som ställs inför frågan om boken är lämplig är svaret enkelt: Where the Wild Things Are är inte farlig – men den kräver en vuxen som är beredd att prata om de stora känslorna. Alternativet är att låta rädslan för mörkret vinna, och det vore en förlust för varje barn som förtjänar en berättelse som tar deras känslor på allvar.

För den som vill fördjupa sig i debatten finns en utförlig genomgång av kontroverserna kring boken på Dreamfilm.

Vanliga frågor